Israël/Thailand-
De crisis die voortkomt uit het aanhoudende conflict tussen Israël en Hamas heeft een gevoelige snaar geraakt in het rustige dorpje Baan Nong Saeng, Thailand.
Natthaporn Onkaew, een 26-jarige landarbeider uit dit serene deel van Thailand, zocht twee jaar geleden naar groenere weiden in Israël, zonder acht te slaan op de naderende storm in het vreemde land. De recente gijzeling, georkestreerd door Hamas-militanten, heeft de jongeman nu overspoeld, waardoor zijn familie in een afgrond van wanhoop achterblijft.
Zijn vader, Thawatchai Onkaew, had vanaf het begin angst gekoesterd over de veiligheid van zijn zoon. Zijn pleidooi voor Natthaporn om zijn beslissing te heroverwegen galmt nog steeds door de bescheiden woning van de familie. “Ik vroeg hem: 'Weet je zeker dat je naar dit gevaarlijke land wilt, waar voortdurend conflicten zijn?' Maar hij zei dat het prima was”, vertelde een zichtbaar geschokte Thawatchai.
Het grimmige nieuws bereikte de familie Onkaew toen dit weekend beelden van de gijzelaars op sociale media verschenen, waarbij Natthaporn onder de gevangenen werd geïdentificeerd. Sindsdien lopen de pogingen van zijn ouders om hem te bereiken op een muur. Hun laatste gesprek met hem werd afgebroken toen hij op weg was om met een vriend te voetballen. De pijn in zijn moeder, de stem van Thongkoon Onkaew, was voelbaar toen ze het laatste gesprek vertelde.
De hartverscheurende realiteit heeft een lange schaduw geworpen op de familie, die zich nu bij vele anderen aansluit in een collectief pleidooi aan de Thaise regering voor interventie. 'Ik wil dat ze mijn zoon vrijlaten... Ik ben sprakeloos. Het is helemaal donker,' smeekte Thongkoon, terwijl haar stem trilde van wanhoop. ‘Help de gijzelaars zo snel mogelijk. Dit is het enige dat ik de (Thaise) regering wil vertellen.”
De bijdragen van Natthaporn als enige kostwinner van het gezin zijn abrupt stopgezet, waardoor ze in een precaire financiële situatie terecht zijn gekomen. De maandelijkse overmakingen die hij naar huis stuurde, vormden de levensader van het gezin en dekten onder meer het schoolgeld voor zijn 12-jarige zusje. Zijn afwezigheid is een huiveringwekkende herinnering aan de onstabiele situatie in het buitenland, nu duizenden Thaise arbeiders overwegen om uit Israël naar huis terug te keren.
De Thaise regering geeft tijdens gesprekken met de Israëlische autoriteiten toe in het ongewisse te zijn over de omstandigheden van de gijzelaars. Het stijgende dodental heeft schokgolven door de gemeenschap gestuurd, terwijl de regering zich inspant om de veiligheid van haar burgers te garanderen. Dit incident werpt licht op het bredere lot van arbeidsmigranten uit Thailand en de Filippijnen, die een aanzienlijk deel van de beroepsbevolking in respectievelijk de Israëlische landbouw- en gezondheidszorgsector vormen.
Terwijl het conflict voortduurt, resoneren de wanhopige kreten van de familie Onkaew met vele anderen, overstijgen ze de grenzen en wenken ze het geweten van de internationale gemeenschap om snel te handelen.
