Pattaya, Thailand-
Een grote groep Chinese staatsburgers die China ontvluchtten uit angst voor vervolging vanwege hun geloof, werden deze week in Pattaya gearresteerd wegens het overschrijden van hun visum, een algemeen optreden in Thailand dat normaal gesproken leidt tot onmiddellijke deportatie, maar deze zaak heeft veel internationale media-aandacht getrokken.
De in totaal 63 Chinese staatsburgers, waaronder 35 kinderen, werden op donderdag 30 maart 2023 gearresteerd in de omgeving van Pattaya na wat Chonburi Immigration zei dat het een tip was van een bezorgde burger. Activisten die namens de gedetineerde groep werken, beweren dat de informant samenwerkte met de Chinese regering in een poging de groep terug te brengen naar China, waar activistische groepen beweren dat de grote groep Chinese christenen verschillende zware straffen kan krijgen.
De groep is lid van de China Shenzen Holy Reformed Church, wereldwijd en in de Verenigde Staten beter bekend als de Mayflower Church. Ze ontvluchtten China in 2019 om te voorkomen wat volgens hen dreigende vervolging was, oorspronkelijk op weg naar Zuid-Korea, maar vluchtten later Zuid-Korea naar Thailand in 2022 nadat de vermeende politieke druk van de Chinese regering om hen terug te sturen naar China toenam en Korea weigerde hen asiel te verlenen . De groep beweerde dat er achter de schermen enorme politieke druk was om hun asielverzoeken af te wijzen.
Volgens kolonel Tawee Kutthalaeng, hoofd van het politiebureau van Nong Prue, zijn alle 63 leden van de kerk langer dan toegestaan. Kolonel Tawee verklaarde echter dat de kinderen niet zijn aangeklaagd en dat de 28 volwassenen voorlopig een boete hebben betaald op vrijdag 31 maart en tijdelijk onder toezicht zijn vrijgelaten terwijl de Thaise autoriteiten de volgende stappen bepalen. Kolonel Tawee probeerde ook de angst van activisten en anderen weg te nemen dat Thailand de groep naar China zou deporteren, door te zeggen dat dit niet het plan was.
Thailand heeft geen overeenkomst met de VN-vluchtelingenconventie van 1951 en pogingen tot vluchtelingenzaken halen vaak het nieuws in Thailand, waarbij activistische groepen Thailand vaak onder druk proberen te zetten ondanks het feit dat ze de conventie niet hebben ondertekend om mensen niet naar hun thuisland te deporteren als ze mogelijk mishandeld zouden kunnen worden , marteling of vervolging vanwege hun geloof.
Het feit dat Thailand de VN-verdragen niet heeft ondertekend, heeft echter voordelen. Het betekent dat Thailand geen partij is bij de vluchtelingenverdragen, en dus kunnen individuele groepen en instanties - in plaats van alleen de regering - vluchtelingenzaken rechtstreeks op individuele basis behandelen en beslissen. . Dit is ook een belangrijke reden waarom vluchtelingen naar Thailand vluchten, aangezien de stappen om ergens anders naartoe te kunnen worden gestuurd vaak minder bureaucratisch zijn.
Deana Brown, die een Amerikaanse is en de oprichter is van een in Texas gevestigde organisatie genaamd Freedom Seekers International, heeft rechtstreeks met de groep samengewerkt om ze naar Tyler, Texas in de Verenigde Staten te krijgen en hen te helpen een nieuw leven te beginnen. .
Brown vertelde geassocieerde media dat de groep de wetten van Thailand respecteerde en niet van plan was om problemen te veroorzaken. De groep kon hun visum echter niet verlengen vanwege een huidige beperking voor Chinese staatsburgers die vereist dat ze eerst een controle bij de Chinese ambassade hebben voordat ze een visum kunnen verlengen.
Deze extra stap werd ingevoerd als een aanhoudend hardhandig optreden in Thailand sinds enkele maanden, terwijl de Thaise wetshandhaving illegale Chinese grijze bedrijven en misdaad bestrijdt. Volgens Brown maakt de extra stap het de groep echter onmogelijk om hun visa te verlengen, omdat ze op het moment dat ze de Chinese ambassade binnenkwamen zouden worden vastgehouden en gedeporteerd en mogelijk vervolgd zouden worden.
De Chinese ambassade heeft op het moment van schrijven nog geen officiële verklaringen over de situatie vrijgegeven.
Nury Turkel, voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF), vrijgegeven via Tweets op het populaire sociale mediaplatform Twitter maakt zich zorgen over de veiligheid van de groep en de vrees dat ze, als ze naar China zouden worden gedeporteerd, een aanzienlijke straf zouden krijgen.
USCIRF, Freedom Seekers International en verschillende andere groepen werken momenteel aan een oplossing voor de 63 Chinese Mayflower-leden om te proberen hen naar de Verenigde Staten te krijgen, terwijl ze tegelijkertijd de Thaise autoriteiten smeken om de groep niet naar China te deporteren.
Voorlopig gaat het dringende werk achter de schermen met de Chinese christenen door, terwijl relevante instanties en groepen aan de volgende stappen werken.
The Pattaya News merkt op dat het christendom niet illegaal is in China en sinds de jaren tachtig aanzienlijk is uitgebreid. Critici beweren echter dat het streng wordt gecontroleerd door de Chinese regering en dat groepen politiek moeten worden doorgelicht en strikte regels moeten volgen die zijn opgesteld door de Chinese regering die ontmoedigen om af te wijken van officiële berichten of aanwijzingen. In wezen ontvluchtte de Mayflower-groep deze centrale richting, omdat ze hun vrijheid van religie en meningsuiting wilden kunnen uitoefenen zonder toezicht van de overheid.
De situatie van de gestrande Chinese groep heeft geleid tot grote internationale media-aandacht in zowel Amerika als China met een verscheidenheid aan uiteenlopende en gepassioneerde meningen over wat er met de groep moet gebeuren.
