NEW YORK/BANGKOK, 9 december 2021 - COVID-19 heeft kinderen op een ongekende schaal getroffen, waardoor het de ergste crisis voor kinderen is die UNICEF in zijn 75-jarige geschiedenis heeft gezien, aldus het kinderbureau van de Verenigde Naties in een rapport dat vandaag is vrijgegeven.
Het rapport Een verloren decennium voorkomen: dringende actie om de verwoestende impact van COVID-19 op kinderen en jongeren ongedaan te maken benadrukt de verschillende manieren waarop COVID-19 een uitdaging vormt voor decennia van vooruitgang op het gebied van belangrijke uitdagingen in de kindertijd, zoals armoede, gezondheid, toegang tot onderwijs, voeding, kinderbescherming en geestelijk welzijn. Het waarschuwt dat bijna twee jaar na de pandemie de wijdverbreide impact van COVID-19 zich blijft verdiepen, de armoede doet toenemen, de ongelijkheid verankert en de rechten van kinderen op een voorheen ongezien niveau bedreigt.
"Door onze geschiedenis heen heeft UNICEF geholpen om gezondere en veiligere omgevingen voor kinderen over de hele wereld tot stand te brengen, met geweldige resultaten voor miljoenen", aldus UNICEF. Uitvoerend directeur Henrietta Fore. “Deze winsten lopen nu gevaar. De COVID-19-pandemie is de grootste bedreiging voor de vooruitgang van kinderen in onze 75-jarige geschiedenis. Terwijl het aantal kinderen dat honger lijdt, niet naar school gaat, mishandeld wordt, in armoede leeft of tot een huwelijk wordt gedwongen, stijgt, daalt het aantal kinderen dat toegang heeft tot gezondheidszorg, vaccins, voldoende voedsel en essentiële diensten. In een jaar waarin we vooruit zouden moeten kijken, gaan we achteruit.â€
Het rapport zegt dat naar schatting 100 miljoen extra kinderen nu in multidimensionale armoede leven als gevolg van de pandemie, een stijging van 10 procent sinds 2019. Dit komt overeen met ongeveer 1.8 kinderen per seconde sinds half maart 2020. Verder waarschuwt het rapport voor een lange weg naar het heroveren van verloren terrein - zelfs in het beste geval zal het zeven tot acht jaar duren om te herstellen en terug te keren naar het niveau van kinderarmoede van vóór COVID.
Onder verwijzing naar verder bewijs van terugval, zegt het wereldwijde rapport dat er nu ongeveer 60 miljoen meer kinderen in financieel arme huishoudens zijn in vergelijking met vóór de pandemie. Bovendien liepen in 2020 meer dan 23 miljoen kinderen essentiële vaccins mis – een stijging van bijna 4 miljoen ten opzichte van 2019 en het hoogste aantal in 11 jaar.
Zelfs vóór de pandemie leden wereldwijd ongeveer 1 miljard kinderen aan ten minste één ernstige deprivatie, zonder toegang tot onderwijs, gezondheid, huisvesting, voeding, sanitaire voorzieningen of water. Dit aantal neemt nu toe omdat het ongelijke herstel de groeiende kloof tussen rijke en arme kinderen vergroot, waarbij de meest gemarginaliseerde en kwetsbare kinderen het meest worden getroffen. Het rapport merkt op:
- Op het hoogtepunt waren er meer dan 1.6 miljard studenten uit school wegens landelijke sluitingen. In het eerste jaar van de crisis waren scholen wereldwijd gesloten voor bijna 80 procent van het persoonlijke onderwijs.
- Mentale gezondheid aandoeningen treffen meer dan 13 procent van de adolescenten van 10-19 jaar wereldwijd. In oktober 2020 had de pandemie de kritieke geestelijke gezondheidszorg in 93 procent van de landen wereldwijd verstoord of stopgezet.
- Tot 10 miljoen extra kinderhuwelijkenkan vóór het einde van het decennium optreden als gevolg van de COVID-19-pandemie.
- Het aantal kinderen in kinderarbeid is gestegen tot 160 miljoen wereldwijd - een toename van 8.4 miljoen kinderen in de afgelopen vier jaar. Tegen eind 9 lopen nog eens 2022 miljoen kinderen het risico tot kinderarbeid te worden gedwongen als gevolg van de toename van de armoede als gevolg van de pandemie.
- Op het hoogtepunt van de pandemie woonden er 1.8 miljard kinderen in de 104 landen waar geweldpreventie- en responsdiensten waren ernstig verstoord.
- 50 miljoen kinderen lijden aan verspillen, de meest levensbedreigende vorm van ondervoeding, en dit cijfer zou tegen 9 met 2022 miljoen kunnen stijgen als gevolg van de impact van de pandemie op de diëten, voedingsdiensten en voedingspraktijken van kinderen.
In Thailand heeft de pandemie de bestaande kwetsbaarheden verergerd, waarbij kinderen bijzonder kwetsbaar worden voor de verwoestende sociaaleconomische gevolgen van deze pandemie. Uit een online-enquête, vorig jaar uitgevoerd door het National Statistical Office (NSO) met steun van UNICEF en het Thailand Development and Research Institute, bleek dat gezinnen met jonge kinderen hadden meer kans op hogere kosten van levensonderhoud en inkomensverlies.
Bovendien waren kinderen oververtegenwoordigd onder de arme bevolking en hadden ze bijna twee keer zoveel kans om in armoede te verkeren in vergelijking met de bevolking in de werkende leeftijd. Dat blijkt uit het Poverty and Inequality Report van de NESDC, vanaf 2020 was het armoedecijfer respectievelijk 8.6, 11.1 en 9.2 procent voor de leeftijdsgroepen van 0-5, 6-14 en 15-17, vergeleken met het nationale gemiddelde van 6.8 procent.
Bovendien meldden 7 op de 10 kinderen en jongeren die in maart-april 2020 door UNICEF werden ondervraagd, een slechtere geestelijke gezondheid als gevolg van de impact van COVID-19. De meesten maakten zich zorgen over hun gezinsinkomen, studie en toekomstig onderwijs en werk.
Langdurige schoolsluitingen kunnen verwoestende gevolgen hebben voor het leren en welzijn van kinderen, vooral voor de meest kwetsbaren die geen toegang hebben tot online leren. Volgens een onderzoek van de NSO vorig jaar was bijna de helft van de gezinnen in Thailand niet klaar voor online leren; 51 procent had geen toegang tot apparaten voor online leren; 26 procent had geen internettoegang voor online leren en 40 procent van de ouders en verzorgers zei dat ze geen tijd hadden om toezicht te houden op het online leren van hun kinderen.
Zelfs vóór de pandemie hadden minder dan 6 op de 10 kinderen in de 2e en 3e klas basisvaardigheden voor lezen en ongeveer de helft had basisvaardigheden voor getallen. Volgens de 18 Multiple Indicator Cluster Survey van de NSO en UNICEF ging ongeveer 2019 procent van de kinderen in de bovenbouw van het secundair niet naar school.
"De sociaal-economische impact van COVID-19 kan op de lange termijn schade toebrengen aan de ontwikkeling van kinderen en tientallen jaren van Thailand's vooruitgang op het gebied van menselijke kapitaalwinst ongedaan maken," zei Kyungsun Kim, UNICEF-vertegenwoordiger voor Thailand. “We moeten deze zwaarbevochten verworvenheden beschermen, en dat betekent dat kinderen centraal moeten staan in ons COVID-19-herstel. We moeten onze gezondheids- en onderwijsstelsels en sociale beschermingsregelingen versterken om een veilige toekomst voor elk kind op te bouwen en toekomstige crises te voorkomen. We moeten ook adolescenten en jongeren ondersteunen bij het verwerven van 21e-eeuwse vaardigheden en ervoor zorgen dat ze worden geraadpleegd en betrokken bij het ontwerpen van oplossingen die gericht zijn op het aanpakken van de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd.â€
“UNICEF zet zich al meer dan zeven decennia in voor kinderen in Thailand en we zullen nooit stoppen,†voegde Kim eraan toe. “De wereldwijde pandemie heeft aangetoond dat voor miljoenen kwetsbare kinderen 'normaal' nooit goed genoeg was. Ons werk voor en met kinderen gaat door omdat een betere toekomst vandaag kan beginnen, waar elk kind kan overleven en gedijen, en gehoord, gewaardeerd en gekoesterd kan worden om een leider van morgen te worden.â€
