Het volgende is een redactioneel advies. De verklaringen binnenin zijn die van de auteur en weerspiegelen mogelijk niet die van de hele Pattaya News Company Limited.
Wanneer werden de woorden "buitenlandse toeristen" zo'n vies woord in Thailand?
Aangezien we vanmorgen lezen dat de gouverneur van Phuket heeft bevestigd dat "buitenlandse toeristen" morgen, 8 oktober, niet zullen arriveren zoals oorspronkelijk gepland, doet dit ertoe om na te denken over de woorden buitenlandse toeristen en hoe het de laatste tijd verkeerd lijkt te zijn gebruikt. Er zijn gemengde redenen voor de vertraging bij de aankomst van "toeristen" die volgens de planning deel zullen uitmaken van het eerste speciale toeristenvisumprogramma.
Het lijkt echter neer te komen op het simpele feit dat met het aanstaande grote vegetarische festival dat op het eiland plaatsvindt sommige bewoners nog steeds bang zijn dat het Covid-19 virus binnensluipt. Ze zijn ook bang dat binnenlandse Thaise toeristen het festival zullen overslaan. Dus daarom, nogmaals, het programma is uitgesteld.
Het speciale toeristenvisumprogramma en de komst van buitenlandse toeristen waren oorspronkelijk weken geleden met veel tamtam aangekondigd, maar na dagen van gemengde berichten over de vraag of de toeristen zouden aankomen of niet, kwam vanmorgen het definitieve antwoord van de gouverneur van Phuket.
Het probleem is dat de woorden "buitenlandse toeristen" angst, ongerustheid en paranoia lijken te veroorzaken bij een aanzienlijk deel van de Thaise (en zelfs expat) bevolking. Het probleem is dat het woord toerist meestal verkeerd en zonder context wordt gebruikt. En Thailand, dat sterk afhankelijk is van buitenlands toerisme, vooral in plaatsen als Phuket en Pattaya, wordt geconfronteerd met een groot probleem met de woorden "buitenlandse toeristen" die voor een lange periode angst veroorzaken.
De waarheid is dat dit niet echt toeristen zijn volgens de definitie die de meeste mensen gebruiken. Ze ondergaan maar liefst vijf Covid-19-tests, hebben een dure verzekering nodig, worden gevolgd en getraceerd met meerdere tracking-applicaties, worden gekozen uit gebieden met een laag risico tot geen risico Covid-19-gebieden zonder gevallen van het virus in maanden, ondergaan een strikte twee weken quarantaines, moeten in staat zijn om te vliegen en doktersbeoordelingen om te bezoeken, enz. Deze maatregelen zijn diepgaander dan de meeste groepen buitenlanders die normaal mogen arriveren, zoals zakenmensen of werkvergunningen.
Ondanks het proces van ongeveer dertig stappen om te bezoeken, omdat ze "buitenlandse toeristen" worden genoemd, is de angst en bezorgdheid onder velen gegroeid. Toonaangevende Thaise doktoren blijven tegen het programma protesteren, ondanks het feit dat tienduizenden buitenlanders maandenlang zonder problemen en met minder vereisten arriveren onder categorieën als huwelijk, werkvergunningen, medische behandelingen en andere verschillende goedgekeurde categorieën.
De waarheid is simpelweg dat het woord toerisme en buitenlandse toeristen een vies woord is geworden dat onnodige angst veroorzaakt. Zolang dit zo doorgaat, is het herstel van de Thaise toeristenindustrie nog ver weg, zelfs als de Covid-19-pandemie wereldwijd begint af te nemen of als er een vaccin of een betere behandeling wordt gevonden.
Ook het woord toerisme wordt volgens mij verkeerd gebruikt. Wanneer de meeste mensen aan toerisme denken, denken ze aan een vakantie van één tot twee weken met weinig gedoe en om even weg te zijn van de sleur. De huidige eisen voor het speciale toeristenvisum zijn allesbehalve. Dit betekent echter niet dat mensen niet geïnteresseerd zijn, dat zijn ze zeker. Maar velen die geïnteresseerd zijn, zijn inwoners van een lang verblijf die een weg naar Thailand proberen te vinden, zakenmensen die onroerend goed willen kopen, mensen met partners en kinderen maar geen geldig visum, overwinteraars die proberen te ontsnappen aan strenge winters en covid-19-beperkingen voor drie tot zes maanden, enz.
Al deze categorieën zijn niet waar de meeste mensen aan denken als toeristen, maar ze worden constant toeristen genoemd. Als gevolg hiervan beschouwt de gemiddelde persoon ze als "besmet" en raken mensen die echt geïnteresseerd zijn in kortetermijntoerisme boos op sociale media. De meerderheid van de houders van een pensioenvisum, die trouwens nog steeds buitengesloten zijn, raakt van streek dat toeristen voor die tijd worden binnengelaten... maar nogmaals, zijn dit echt 'toeristen'?
Het is tijd voor ambtenaren ... en de media in het algemeen ... om te kijken hoe ze het woord toeristen en toerisme gebruiken. Ik ga niet in de ene of de andere richting zeggen of het nu tijd is om echte “toeristen” binnen te laten, aangezien de pandemie in veel delen van de wereld lijkt toe te nemen. Maar het binnenlaten van langdurig ingezetenen, zakenmensen, gepensioneerden, mensen met kinderen en partners… zijn geen toeristen. Dat ze toeristen worden genoemd, wekt alleen maar angst bij bepaalde delen van de Thaise bevolking.
Iedereen weet hoe erg de echte toeristische sector lijdt. Het is ook waar dat de pandemie velen over de hele wereld heeft doen lijden. Er zijn hier geen gemakkelijke beslissingen. Het is echter tijd om te stoppen met het gebruik van het woord toerist om elke categorie buitenlanders te beschrijven, anders kan Thailand op de lange termijn met aanzienlijke problemen worden geconfronteerd, zelfs lang nadat de pandemie is bedaard.
Het is ook tijd om te stoppen met te doen alsof het speciale toeristenvisum voor echte toeristen is. Misschien wordt het tijd om het visum een andere naam te geven en misschien neemt dat wat angst weg. Misschien, met de humor bedoeld, zou het proces van tweeëndertig stappen kunnen worden genoemd om Thailand binnen te komen. Dat zou nauwkeuriger zijn en waarschijnlijk minder angst veroorzaken.
Aan het eind van de dag moeten we ophouden de woorden "buitenlandse toeristen" de connotatie van angst te geven, anders staat Thailand een lange, ruige weg naar herstel te wachten.
Over de auteur: Adam Judd is mede-eigenaar van Pattaya News. Hij woont nu ongeveer zeven jaar fulltime in Pattaya. Zijn eerdere achtergrond ligt in human resources.
