PEKING (Reuters) – De dodelijke uitbraak van het coronavirus in China zou zich van vleermuizen op mensen kunnen hebben verspreid door de illegale handel in schubdieren, 's werelds enige geschubde zoogdieren, die in Azië worden gewaardeerd om voedsel en medicijnen, aldus Chinese onderzoekers.
Het schubdier is een van Azië's meest verhandelde zoogdieren, hoewel internationaal beschermd, omdat het vlees als een delicatesse wordt beschouwd in landen als China en de schubben worden gebruikt in de traditionele geneeskunde, zegt het Wereld Natuur Fonds.
"Deze laatste ontdekking zal van grote betekenis zijn voor de preventie en bestrijding van de oorsprong (van het virus)", zei de South China Agricultural University, die het onderzoek leidde, in een verklaring op haar website.
De uitbraak, waarbij op het vasteland van China 636 mensen zijn omgekomen, is vermoedelijk begonnen op een markt in de stad Wuhan, in de centrale provincie Hubei, waar ook levende wilde dieren werden verkocht.
Gezondheidsexperts denken dat het mogelijk is ontstaan in vleermuizen en vervolgens is overgedragen aan mensen, mogelijk via een andere soort.
De genoomsequentie van de nieuwe coronavirusstam gescheiden van schubdieren in de studie was 99% identiek aan die van geïnfecteerde mensen, meldde het officiële Chinese persbureau Xinhua, eraan toevoegend dat uit het onderzoek bleek dat schubdieren "de meest waarschijnlijke tussengastheer" zijn.
Maar Dirk Pfeiffer, hoogleraar diergeneeskunde aan de City University van Hong Kong, waarschuwde dat de studie nog lang niet zou bewijzen dat schubdieren het virus hadden overgedragen.
"Je kunt alleen definitievere conclusies trekken als je de prevalentie (van het coronavirus) tussen verschillende soorten vergelijkt op basis van representatieve monsters, wat deze vrijwel zeker niet zijn", zei hij.
Zelfs dan moet er nog een link met mensen via voedselmarkten worden gelegd, voegde Pfeiffer eraan toe.
Bron:
