JAKARTA/HANOI (Reuters) – De uitbraak van het coronavirus heeft een golf van anti-China sentimenten over de hele wereld aangewakkerd, van winkels die Chinese toeristen de toegang ontzeggen, online vitriool die spot met de exotische vleeshandel van het land en verrassende gezondheidscontroles van buitenlandse werknemers.
Het virus, dat zijn oorsprong vindt in China, heeft zich verspreid naar meer dan een dozijn landen, waarvan vele in Zuidoost-Azië, dat gevoelige betrekkingen heeft met China, te midden van zorgen over de enorme infrastructuuruitgaven en politieke invloed van Peking in de regio en soevereiniteitsgeschillen in de Zuid-Chinese Zee .
Autoriteiten en scholen in Toronto, Canada, werden bewogen om te waarschuwen tegen discriminatie jegens Chinese Canadezen, terwijl er in Europa anekdotisch bewijs was van Chinese inwoners die op straat met vooroordelen te maken hadden, en vijandige krantenkoppen.
"Oriëntalistische veronderstellingen plus politiek wantrouwen plus gezondheidsproblemen vormen een behoorlijk krachtige combinatie", zegt Charlotte Setijadi, antropoloog die doceert aan de Singapore Management University.
Chinese autoriteiten hebben gezegd dat het virus is voortgekomen uit een markt voor illegaal verhandelde dieren in het wild, wat aanleiding gaf tot wijdverbreide spot op sociale media over de vraag van China naar exotische delicatessen en ingrediënten voor traditionele medicijnen.
"Stop met het eten van vleermuizen", zei een Twitter-gebruiker in Thailand, de topbestemming voor Chinese toeristen. "Niet verwonderlijk dat de Chinezen nieuwe ziekten maken", plaatste een andere Thaise gebruiker naast een videoclip waarin een man rauw vlees at.
"Omdat uw land ziekten begint (te) verspreiden... accepteren we niet om de gast uit China te bedienen", stond er een bord in het Engels buiten het Danang Riverside hotel in de centrale Vietnamese stad met dezelfde naam. De autoriteiten vertelden het hotel later om het bord te verwijderen, zei de manager in een Facebook-bericht.
Vietnam, dat eeuwen geleden onder Chinese bezetting stond en de ingrijpende maritieme aanspraken van Peking in de Zuid-Chinese Zee betwist, heeft bijzonder beladen betrekkingen met China.
Maar het is niet de enige in de regio.
Meer dan 60% van de respondenten van een peiling onder Zuidoost-Aziatische functionarissen, academici en andere professionals zei deze maand in een enquête dat ze China wantrouwden. Bijna 40% zei dat ze dachten dat China "een revisionistische macht was en van plan is om Zuidoost-Azië tot zijn invloedssfeer te maken". Het onderzoek maakte geen melding van het virus.
De Chinese regering zei dat ze vastbesloten was een epidemie in te dammen die ze een "gemeenschappelijke uitdaging voor de mensheid" noemde.
"Vooroordelen en bekrompen woorden zijn helemaal niet goed", zei het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.
REISVERBODEN
Veel landen hebben visumbeperkingen opgelegd aan reizigers uit de provincie Hubei – het epicentrum van het virus – terwijl sommige luchtvaartmaatschappijen alle directe vluchten naar het vasteland van China hebben opgeschort.
Maar dit is niet genoeg voor honderdduizenden mensen in Zuid-Korea en Maleisië die online petities hebben ondertekend waarin de autoriteiten worden opgeroepen om Chinezen te verbieden hun land te bezoeken.
In een ongebruikelijke beweging verbood het Samal-eiland in de zuidelijke Filipijnen donderdag niet alleen toeristen uit China, maar uit alle door het coronavirus getroffen landen naar de populaire strandplek.
China's hausse in uitgaand toerisme heeft een patroon van internationale reizen gecreëerd dat ongekend is in de menselijke geschiedenis en heeft geleid tot de groei van bedrijven om Chinese reizigers over de hele wereld te bedienen. Van een straaltje in de jaren tachtig groeide het aantal Chinese toeristen tot schattingen van meer dan 1980 miljoen in 160.
In Frankrijk, wiens hoofdstad Parijs een grote trekpleister is voor Chinese bezoekers en met een aanzienlijke Chinese bevolking, creëerden lokale Aziaten een Twitter-hashtag #Jenesuispasunvirus ("Ik ben geen virus") om misbruik te melden, vooral in het openbaar vervoer.
Sun Lay Tan, een 41-jarige manager in de creatieve industrie, zei dat de man die naast hem zat in zijn metrorit in Parijs van stoel veranderde en een sjaal over zijn mond deed.
"Dat was echt schokkend", zegt Tan, die in Frankrijk is geboren en van Chinese en Cambodjaanse afkomst is. “Ik voelde me echt gestigmatiseerd”.
Bron:
(Reporting door Stanley Widianto in Jakarta, Khanh Vu en Phuong Nguyen in Hanoi, Chayut Setboonsarng in Bangkok, Karen Lema in Manilla, Thu Thu Aung in Yangon, Joseph Sipalan in Kuala Lumpur en Josh Smith in Seoel; Caroline Pailliez in Parijs en Ben Blanchard ; Schrijven door John Geddie in Singapore; Bewerking door Nick Macfie)
