Pattaya-
De minister van Toerisme en Sport van Thailand, Pipat Ratchakitprakan, arriveerde vandaag op het stadhuis van Pattaya en werd verwelkomd door de Chonburi-gouverneur Pakkathorn Teanchai en de burgemeester van Pattaya, Sonthaya Khunpluem.
De minister, leden van zijn kabinet voor Toerisme, Pattaya City en regionale leiders, leden van lokale toerisme- en bedrijfsraden en gemeenschapsleiders woonden een bijeenkomst bij in de stijl van een gemeentehuis, waarin lokale leiders hun frustratie uitten over wat zij zien als een enorm verschil in de officiële statistieken voor toerisme en de realiteit ter plaatse in Pattaya.
Volgens het officiële statistiekbureau van het Ministerie van Toerisme zijn er dit jaar meer dan 18 miljoen toeristen (10 miljoen buitenlanders en 8 miljoen Thais) die Pattaya bezoeken, wat een recordaantal baht voor de economie heeft opgeleverd.
Volgens het Ministerie van Toerisme en het officiële bureau voor toerismestatistieken is het toerisme in Pattaya jaar op jaar met 10 procent toegenomen.
Ondertussen zijn de toeristenexploitanten in Pattaya en de lokale toerismebureaus het daar heftig mee oneens. Ze vertelden de minister van toerisme dat volgens lokale bedrijfsleiders en toerismeverenigingen in werkelijkheid meer dan 50 procent van de toeristen is afgenomen, wat het laagste is in vele jaren.
Lokale toerismeleiders verklaarden dat het aantal toeristen mogelijk correct zou kunnen zijn, maar de overgrote meerderheid bezoekt niet veel onafhankelijke bedrijven en komt op vooraf ingestelde reisgroepen of heeft een beperkte koopkracht. Sommige van de mensen die als toeristen naar Pattaya worden geteld, brengen letterlijk een uur of twee door tijdens een ochtendbustour om het strand te bekijken, niets uit te geven en vervolgens te vertrekken volgens klachten van lokale ondernemers.
Ze waren van mening dat de belangrijkste factor de kracht van de baht is, die nog steeds te hoog is. Naburige landen zoals Vietnam, Laos, Cambodja en de Filippijnen worden belangrijke regionale concurrenten.
Er zijn ook meer dan 2,700 hotels in Pattaya, maar slechts ongeveer 300 hotels hebben legale licenties, wat het imago van Pattaya en het toerisme schaadt. Ambtenaren van het lokale bureau voor toerisme zouden graag een hernieuwde campagne zien voor de juiste hotelvergunningen.
Deze kwesties worden door het kabinet en het ministerie van Toerisme in overweging genomen voor verdere oplossingen. De minister van toerisme luisterde naar de lokale klachten en hun feedback en zei dat hij de zaken in overweging zou nemen. Helaas werden tijdens de vergadering geen concrete plannen of tegenwerpingen voor klachten van lokale leiders naar voren gebracht.
Na de bijeenkomst gingen de minister van Toerisme en zijn kabinet naar de opening van het gloednieuwe toeristenveiligheids- en informatiecentrum aan de Bali Hai-pier in een gezamenlijke ceremonie met functionarissen van de stad Pattaya. Het centrum is ontworpen om een one-stop-tweetalige locatie te zijn waar alle toeristen hulp en informatie kunnen krijgen.
