Chiang Rai-
Een voormalige Thaise marineduiker die vrijwillig 12 jongens en hun coach uit een grot in het noorden van Thailand had helpen redden, is volgens regeringsfunctionarissen overleden.
Voormalig Sgt. Saman Kunan, een ex-SEAL, stierf om 2 uur op vrijdag lokale tijd (00 uur donderdag ET) als gevolg van een gebrek aan lucht terwijl hij probeerde terug te keren naar een commandocentrum diep onder de grond, zei de vice-gouverneur van Chiang Rai, Passakorn Boonyalak.
Het commandocentrum bevindt zich twee kilometer binnen de grot, waar het jonge voetbalteam en hun coach bijna twee weken vastzitten.
Kunan, 38, keerde terug van het leveren van zuurstoftanks aan de grot waar de jongens zijn toen hij onder water zonder lucht kwam te zitten.
Een van Kunan's oude vrienden, Sgt. Anuram Kaewchano, vertelde de pers dat hij geschokt was door het nieuws.
"Ik kan niet geloven dat dit is gebeurd", zei hij telefonisch tegen Associated Press. “Hij was erg fit, hij oefende elke dag en hij was een triatleet. Onze laatste reis samen was naar Maleisië.”
Hij voegde eraan toe dat de laatste keer dat de twee spraken, "we het over de kinderen hadden - of ze al weg waren."
"Duiken brengt altijd risico's met zich mee", zei admiraal Aphakorn Yookongkaew, hoofd van de Navy SEAL. "Hij is misschien flauwgevallen, waardoor hij verdronk, maar we moeten wachten op de autopsie", voegde hij eraan toe.
Een militair vliegtuig zal het lichaam van Kunan vrijdagavond van Chiang Rai naar Satthahip Navy Base vervoeren. Een uitvaartdienst met volledige militaire eer zal daar plaatsvinden, en vervolgens in zijn geboorteplaats in de provincie Roi Et, in het noorden van Thailand. Het is niet bekend of er een openbare dienst zal zijn.
Vrijwilliger duiker Mikko Paasi zei dat de stemming in het kamp was veranderd sinds het reddingsteam hoorde van de dood van Kunan.
“Je voelt zeker dat het effect heeft, maar we gaan door. Iedereen is een professional, dus we proberen het op te bergen en te voorkomen dat het nog een keer gebeurt”, zegt de Fin, die al lang in Thailand woont.
"Iedereen is erop gericht deze jongens eruit te krijgen - ze in leven te houden of ze eruit te krijgen."
Pornphimon Pansurin, een raadgever van de nabijgelegen Darunrat-school die Ekarat Wongsukjan, een van de vermiste jongens, lesgeeft, zei dat de vermiste jongens zich mogelijk verantwoordelijk voelen voor de tragedie.
"Als ze erachter komen wat er is gebeurd, zullen ze zichzelf de schuld geven", zei ze tegen de pers. "Ze zullen zich erg schuldig voelen."
Op dit moment hebben functionarissen gezegd dat ze de kinderen niet over het overlijden zullen informeren, omdat dit volgens meerdere artsen onnodige stress zou veroorzaken.
De operatie om de kinderen eruit te krijgen gaat door.
