"Eens in je leven zijn we de overwinnaars van Phu Kradueng", zegt het bord in het Thais dat alle vermoeide en vastberaden avonturiers begroet wanneer ze het plateau bereiken op de top van de Phu Kradueng-berg in de prachtige provincie Loei, Noordoost-Thailand. Het is een zware maar goed gefaciliteerde wandeling waarbij je meer dan 1000 meter wint in ongeveer 3280 km, een wandeling die tussen de 5 en 4 uur kan duren, afhankelijk van je conditie, het aantal rustpauzes dat je neemt en de trail omstandigheden.
Wandelen naar de top van deze berg wordt door veel Thaise mensen gezien als een recht van doorgang, lang niet allemaal jong. Zodra ze de top hebben bereikt, moeten ze nog 4 km wandelen langs het gelukkig vlakke plateau naar de enorme camping. Tenten en andere kampeerspullen kunnen tegen een redelijke prijs worden gehuurd bij het hoofdkwartier van het Nationaal Park voordat u aan de wandeling begint, u hoeft alleen de kassabonnen te tonen bij aankomst op de camping (een beperkt aantal hutten, geschikt voor gezinnen, is beschikbaar, maar zal vrijwel zeker vooraf reserveren om er zeker van te zijn dat u er een krijgt). De inspanningen van de wandeling naar boven worden echter veel draaglijker gemaakt door de talrijke rustpunten met Thais basisvoedsel, koude en warme dranken en dingen die handig kunnen zijn, zoals wandelstokken, hoeden en zelfs souvenir-T-shirts.
De prijzen op deze rustplaatsen worden hoger naarmate je hoger komt, wat begrijpelijk is aangezien de verkopers hogerop moeten reizen en hun goederen veel verder moeten dragen, IMO komt het echter nooit in de buurt van 'afzetten' territorium. Nu komt het goede deel...dragers zullen je spullen voor je dragen voor 30 Baht per Kilogram, geloof me, het is een koopje, maar je moet vrij vroeg beginnen met de wandeling vanaf het hoofdkwartier (rond 10 uur gaat het Nationale Park om 6 uur open). am) of je moet alles zelf dragen, ook kan het een paar uur later aankomen dan jij, dus zorg ervoor dat je alles wat je nodig hebt direct bij aankomst op de camping zelf draagt. De aanblik van de dragers die hun lasten de berg op en af dragen is indrukwekkend, ze verdienen hun geld.
De meesten blijven minimaal 2 nachten op de top van de berg, aangezien dit de minimale hoeveelheid tijd is die nodig is om enkele van de bezienswaardigheden van het plateau te zien. Eenvoudig eten in Thaise stijl wordt geserveerd in een groot horecagedeelte naast de enorme camping met prijzen die redelijk zijn gezien het feit dat alles de berg op moest. Een groot deel van het plateau, inclusief de camping, heeft ook voldoende 4G-dekking en powerbanks kunnen 's nachts tegen een kleine vergoeding worden opgeladen in het bezoekerscentrum.
Wilde olifanten worden gevonden op het plateau en er worden vaak sporen van gezien, maar daadwerkelijke waarnemingen komen veel minder vaak voor. Ze blijven meestal op de rustigere delen van het plateau die niet toegankelijk zijn voor toevallige bezoekers. De camping is echter omgeven door een elektrisch hek dat olifanten buiten houdt, maar sommige andere inheemse dieren niet. Herten worden vaak gezien op de camping en kunnen verbazingwekkend tam zijn. Ook wilde zwijnen zijn daar soms te zien, ik heb ze daar zien foerageren tot aan de tafels van de mensen in de horeca.
De belangrijkste activiteiten overdag zijn wandelen naar de vele uitkijkpunten op de klif langs de zuidelijke rand van het plateau, maar fietsen kunnen ook worden gehuurd en bieden inderdaad de enige echt praktische manier om naar de Lom Sak-klif te gaan, 9 km verderop, vanwege het beroemde uitzicht op de zonsondergang en in het donker terug naar de camping. Er is verlichting voor de fietsen aanwezig en de tochten bij zonsondergang zijn meestal een groepsactiviteit. Ik sprak met iemand die verfrissingen verkocht bij het uitkijkpunt Pha Yeap Meak, die me vertelde dat er vaak een kleine kudde wilde olifanten te zien is vanaf deze klif in het bos beneden, dat zou een lust voor het oog zijn!
Er zijn ook een paar watervallen bij sommige paden, maar uiteraard varieert de hoeveelheid waterstroom afhankelijk van de recente weersomstandigheden. Een andere populaire activiteit is een wandeling van 2 kilometer die elke dag om 5 uur begint vanaf het bezoekerscentrum (zonder extra kosten) naar het uitkijkpunt Pha Nok Aen om de zonsopgang te bekijken. Degenen die het niet erg vinden om vroeg te beginnen, worden vaak beloond met een zicht op de "Zee van Wolken" (wolkinversie). Phu Kradueng heeft zijn eigen, unieke microklimaat op het plateau, en delen van sommige paden weg van de kliffen deden me denken aan iets dat je in het bos in het VK zou kunnen zien. Het kan daar erg koud worden en bezoekers moeten voorbereid zijn hiervoor kwam het tijdens mijn recente bezoek 's nachts tot een kille 7 ° C en het wordt vaak nog kouder dan dat. Zodra de zon door de vroege ochtendmist snijdt, is het klimaat echter heerlijk om te wandelen of te fietsen en inderdaad is dit koele klimaat een deel van de reden waarom de Thais er graag tijd doorbrengen.
Een wandeling naar de top van Phu Kradueng begint bij het hoofdkwartier van het National Park, niet ver van snelweg 201 op weg naar Leoi. De meeste mensen rijden erheen en gebruiken de gratis parkeerplaats bij het hoofdkantoor. Het is ook mogelijk om een bus te nemen van de Mochit-busterminal in Bangkok naar het nabijgelegen Pha Nok Khao, een kleine nederzetting aan de voet van een spectaculaire bergklif, en vanaf daar brengen songthaews (bussen met twee rijen zoals de Pattaya 'Baht-bussen') je naar naar het hoofdkwartier van het Nationaal Park. Omdat de bussen vaak heel vroeg in de ochtend bij Pha Nok Khao aankomen en heel laat in de avond vertrekken, is er een groot restaurant dat kant-en-klare maaltijden, drankjes en snacks verkoopt en zelfs rustplaatsen biedt voor vermoeide reizigers.
Buitenlanders betalen 200 Baht om het Phu Kradueng National Park binnen te gaan, dat nog steeds meespeelt met het veel bekritiseerde 'dubbele prijsbeleid', maar een betere waarde vertegenwoordigt dan veel andere Thaise nationale parken vanwege het aantal beschikbare faciliteiten, dingen die er te doen zijn en de tijd u zult daar waarschijnlijk doorbrengen. Phu Kradueng is gesloten voor bezoekers tijdens het regenseizoen (eind april tot begin oktober) en de paden worden vaak erg modderig en drassig na hevige regenval, zelfs daarbuiten. U kunt indien nodig contact opnemen met Phu Kradueng National Park (+66 42 810 833) voor een update over de voorwaarden.
Ik heb de tocht naar Phu Kradueng nu 3 keer gemaakt en genoten van elk bezoek, hoewel de wandeling die ik in oktober 2020 maakte een modderige en gladde aangelegenheid was, dus het is de moeite waard om rekening te houden met het weer bij het regelen van een bezoek. Als je de flexibiliteit hebt, zou ik een bezoek door de week aanraden, aangezien de camping in het weekend vaak veel drukker wordt, vooral als het na een vakantieperiode is.
Ik heb sinds 1987 elk jaar in Thailand gereisd en heb een YouTube-kanaal met de naam “Karls Thailand” dat zich richt op de meer avontuurlijke kant van Thailand. Ik zal een video plaatsen van een recent bezoek aan Phu Kradueng dat ik heb gemaakt met Michael van de "Poging tot avontuurlijke podcast" die binnenkort zowel de beklimming als enkele van de belangrijkste locaties op het plateau zal laten zien. Mijn YouTube-kanaal bevat veel spannende locaties in Thailand. Hier is een recente video met een andere avontuurlijke wandeling in de provincie Kanchanaburi.
