Chon Buri-
Somchai Khunpluem, beter bekend als Kamnan Poh of de ‘peetvader van Chon Buri’ die welvaart en ontwikkeling naar de oostelijke provincie bracht maar tot twee gevangenisstraffen werd veroordeeld, bezweek begin maandag aan kanker, aldus zijn familie. Hij was 82.
Somchai, voormalig burgemeester van de gemeente Tambon Saensuk, stierf om 3 uur 's nachts in het Chon Buri-ziekenhuis. Hij werd op 14 december 2017 vrijgelaten uit de gevangenis vanwege zijn ziekte.
Narongchai Khunpluem, de jongste zoon van Somchai en de huidige burgemeester van de gemeente Tambon Saensuk, plaatste het bericht “Ik hou van je, papa. #RIP” op zijn Facebook-muur.
Somchai werd geboren op 30 september 1937. Hij was een bekende politicus en zakenman in Chon Buri en werd gezien als de peetvader van de oostkust die welvaart en ontwikkeling bracht in het toeristische stadje Bang Saen. Hij werd ook gezien als een invloedrijk persoon die verschillende politici uit oostelijke provincies steunde.
Hij werd veroordeeld tot vijf jaar en vier maanden gevangenisstraf en beslaglegging op zijn bezittingen wegens corruptie in een landzaak. Hij werd ook veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf omdat hij het brein zou zijn achter de moord op Prayoon Sitthichote, een andere invloedrijke persoon en zijn rivaal. Na de vonnissen ontvluchtte hij zijn huis, maar werd op 30 januari 2013 in Bangkok gevangengenomen.
Somchai werd geboren als zoon van Charnchai en Thuam Khunpluem. Zijn vader was een dorpshoofd in Tambon Saensuk in het district Muang in Chon Buri. Zijn moeder werkte als varkensvleesverkoper op de markt en werd eigenaar van een slachthuis.
Somchai verliet de Wat Klang Don-school na het voltooien van klas 4 en werkte als busconducteur op de route Bang Saen-Sri Racha-Chon Buri voordat hij werd gepromoveerd tot chauffeur.
Nadat hij zijn eigen vissersboot had gekocht, raakte Somchai bevriend met een Franse toerist, die een oliehandelsbedrijf had in Cambodja. Door zijn connecties met de Franse zakenman kreeg Somchai een vergunning om in de Cambodjaanse wateren te vissen. Hij leidde een paar jaar een succesvol visserijbedrijf, maar stopte ermee toen de olieprijzen enorm stegen.
Later ging hij graven en leverde hij grind en aarde voor het vullen van wegen. Door het succes van dit bedrijf kon Somchai zijn zakenimperium uitbreiden met de bouwsector, de verkoop van sterke drank, hotels en vastgoedontwikkeling. Zijn rijkdom en invloed in Bang Saen en Pattaya stelden hem ook in staat zijn zonen te steunen in hun pogingen om politicus te worden.
Somchai en zijn vrouw Satil hadden vier zonen en een dochter, van wie de meesten nationale en lokale politici werden.
Sonthaya Khunpluem, de oudste zoon van Somchai, was een voormalig parlementslid van Chon Buri en diende als politiek adviseur van generaal Prayut Chan-o-cha tijdens zijn eerste regering. Sonthaya bekleedde ook verschillende ministersposten.
Somchai's tweede zoon, Witthaya Khunpluem, is de CEO van de Chon Buri Provinciale Administratieve Organisatie en voorzitter van de Chon Buri Football Club.
Somchai's derde kind was een dochter die het echtpaar Jiraporn noemde.
Zijn vierde kind is Itthipol Khunpluen, voormalig parlementslid van Chon Buri en voormalig burgemeester van Pattaya.
Zijn jongste zoon Narongchai Khunpluem is nu burgemeester van de gemeente Tambon Saensuk.
Op 30 januari 2013 werd Somchai door de politie van de Crime Suppression Division gearresteerd in zijn auto bij de tolpoort van Lat Krabang terwijl hij op de uitgaande snelweg reed nadat hij de naam Kim Sae-tang had gebruikt om behandeld te worden in het Samitivej Srinakarin Ziekenhuis.
Na zijn arrestatie werd hij naar de gevangenis gestuurd om de twee openstaande gevangenisstraffen uit te zitten, één wegens corruptie bij de grondaankoop van Khao Mai Kaew door de gemeente Tambon Saensuk toen hij burgemeester was, en de andere wegens moord.
Op 14 december 2017 vroeg de Correctiesafdeling toestemming aan vicepremier en minister van Justitie ACM Prajin Juntong om hem op humanitaire gronden uit de gevangenis vrij te laten, omdat hij leed aan stadium 4-kanker en ouder was dan 70 jaar.
Maandag om 3 uur kwam er eindelijk een einde aan zijn kleurrijke leven als arme busconducteur, die later de peetvader van de oostkust zou worden.
