Thailand en de Verenigde Staten waren gastheer van de openingsceremonie voor de jaarlijkse Cobra Gold militaire oefening, de grootste activiteit in zijn soort in de regio Azië-Pacific, met 29 landen die deelnamen als deelnemers of waarnemers.
De oefening, die op 22 februari eindigt, bestaat uit drie hoofdcomponenten: militaire veldtraining, humanitaire hulp en training voor rampenbestrijding. De doelen zijn onder meer:
"het verbeteren van de maritieme veiligheid, het voorkomen en verminderen van opkomende ziektedreigingen en het reageren op grootschalige natuurrampen", aldus een Amerikaanse verklaring.
Amerikaanse mariniers en andere internationale troepen stonden dinsdag in de rij om deel te nemen aan de jaarlijkse traditie van het drinken van bloed van onthoofde cobra's, waarvan wordt gedacht dat het gezondheidsvoordelen biedt voor mensen die dapper genoeg zijn om het te consumeren.
"We hebben het potentieel om gescheiden te zijn, vooral in de jungle die zo dicht is, en het is cruciaal om onszelf in stand te houden, dus ja, het is zeer nuttig en noodzakelijk", vertelde een Amerikaanse marinier, geïdentificeerd als sergeant Griffin, aan Reuters.
Naast Thailand en de Verenigde Staten zijn zeven landen actief: Singapore, Japan, China, India, Indonesië, Maleisië en Zuid-Korea. Ongeveer 4,500 VS-personeelsleden, te land en ter zee, nemen deel.
Hier is een geweldige galerij van de soldaten die genieten van een gratis maaltijd:
