Bangkok-
Een opgewonden gastland Thailand schokte titelverdediger China met 3-2 op vrijdag (25 mei) om voor het eerst de Uber Cup-finale van badminton in te gaan.
In de andere halve finale ging Japan aan de top van de zaterdag de kampioenswedstrijd in en versloeg Zuid-Korea met 3-1, waarbij het dubbelpaar Misaki Matsutomo en Ayaka Takahashi hun kans op de titel veilig stelden.
Thailand en China waren verwikkeld in een titanenstrijd, waarin de gastheren de eerste twee singles-banden wonnen en de 14-voudig kampioenen de dubbels wonnen.
Maar toegejuicht door het bewonderende thuispubliek rolde Busanan Ongbamrungphan langs Li Xuerui, de Olympisch kampioen van 2012 die onlangs terugkeerde van een langdurig blessureleed, 21-11, 21-9 in het derde enkelspel.
Het was de eerste keer dat China de finale niet haalde sinds de deelname aan de competitie in 1984.
De nummer 2 van de wereld, Akane Yamaguchi, zorgde voor een vliegende start van Japan en won met 21-10, 21-13 tegen de Zuid-Koreaanse Sung Ji Hyun, terwijl Nozomi Okuhara Lee Jang Mi met 21-9, 21-15 versloeg.
De als negende gerangschikte Okuhara moet nog verliezen in de tweejaarlijkse Uber-beker van dit jaar, die wordt gehouden in Nonthaburi in het noorden van Bangkok.
"Mijn senior teamgenoten moedigden me aan om het beste uit mezelf te halen, dus ik dacht alleen maar aan badminton", vertelde ze na afloop aan verslaggevers.
"Ik denk dat het een zware strijd zal worden, tegen wie ik morgen ook sta."
De Thaise ster Ratchanok Intanon pakte de eerste singles in een spannende 15-21, 21-9, 21-14 overwinning op de Chinese Chen Yufei, die één plaats achter haar op de vijfde plaats staat.
Met menigten die "Thailand! Thailand!" ze sloeg smash na smash om terug te komen na het verliezen van de eerste game om twee op rij te winnen.
"Ik was een beetje opgewonden omdat elk punt belangrijk was, vooral in de laatste rondes", vertelde ze na afloop aan verslaggevers.
"Ik bedank de Thaise sportfans die komen steunen."
Thailand verloor de eerste dubbels, maar Nitchaon Jindapol krabbelde zich een weg terug van een set-down om Gao Fangjie te verslaan in een thriller van 1 uur en 31 minuten die het publiek op de been had.
De comeback-overwinning voor de thuisfavoriet werd aangewakkerd door een opmerkelijke primeur van de vloer toen ze in de tweede set 13-11 achter stond.
Maar Huang Yaqiong en Tang Jinhua gaven China een reddingsboei door van achteren te komen en de tweede dubbel te pakken over Puttita Supajirakul en Sapsiree Taerattanachai in 1 uur en 38 minuten.
Het toernooi wordt gehouden naast de Thomas Cup voor heren, waarvan de halve finales op vrijdagavond worden gehouden, waarbij China, Japan, Indonesië en Denemarken allemaal hopen vooruit te komen.
Denemarken is de terugkerende kampioen, maar China heeft een sterrencast van spelers opgesteld in hun streven om een titel terug te winnen die ze twee jaar geleden op eigen bodem verloren.
Olympisch kampioen Chen Long wordt dit jaar vergezeld door de All England-kampioen Shi Yuqui – en de speler die hij in de finale versloeg, Lin Dan.
Thailand speelt vandaag in de finale tegen Japan in hun allereerste optreden in de Badminton World Cup en de geest van Thailand zal bij hen zijn.
